FAQs
¿Qué es la quimioterapia y cómo funciona?
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos (o drogas) para tratar el cáncer. Algunas veces nos referimos a este tipo de tratamiento sólo como “quimio”. Mientras que la cirugía y la radioterapia destruyen o dañan las células cancerosas en un área específica, la quimioterapia funciona en todo el cuerpo. Los medicamentos quimioterapéuticos pueden destruir las células cancerosas que han hecho metástasis o se han propagado a otras partes del cuerpo alejadas del tumor primario (original).
Hoy día se utilizan más de 100 medicamentos quimioterapéuticos en varias combinaciones. Aun cuando puede utilizarse un solo medicamento para tratar el cáncer, por lo general los medicamentos son más eficaces si se utilizan combinados con otros. Probablemente su tratamiento de quimioterapia consistirá de más de un medicamento, lo que se conoce como quimioterapia de combinación. Una combinación de medicamentos permite que los medicamentos con diferentes tipos de acción trabajen juntos para destruir un mayor número de células cancerosas y reducir la posibilidad de que usted se torne resistente a un medicamento quimioterapéutico en particular.
Usted y su médico decidirán cuál medicamento o combinación de medicamentos es lo mejor para usted, así como las dosis, método de administración y la frecuencia y duración del tratamiento. Todas estas decisiones dependerán del tipo de cáncer, su localización, el grado de crecimiento, cómo está afectando las funciones normales de su cuerpo y de su estado general de salud.
¿Cuál es el objetivo de la quimioterapia?
Dependiendo de su tipo de cáncer y de la etapa de desarrollo, la quimioterapia puede utilizarse para alcanzar los siguientes objetivos:
Curar su cáncer Evitar que el cáncer se propagueRetardar el crecimiento del cáncer Destruir las células cancerosas que pudieran haberse propagado a otras partes del cuerpo desde el tumor original Aliviar los síntomas causados por el cáncer Su médico hablará con usted sobre el objetivo de su quimioterapia antes de comenzar el tratamiento.
¿Será la quimioterapia mi único tratamiento contra el cáncer?
Algunas veces la quimioterapia será el único tratamiento que usted necesitará. Sin embargo, con mayor frecuencia también se utilizarán la cirugía, la radioterapia o ambos tratamientos. Estas son las razones para ello:
La quimioterapia puede utilizarse para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o de la radioterapia. Puede utilizarse después de la cirugía o la radioterapia para ayudar a destruir las células cancerosas remanentes. Puede utilizarse con otros tratamientos en caso de que el cáncer vuelva a aparecer. Cuando se administra quimioterapia después de la cirugía, para destruir las células cancerosas que pudieran haber quedado, se le llama terapia adyuvante. Cuando se usa la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o de la radioterapia, se le llama terapia neoadyuvante.
¿En dónde recibiré el tratamiento de quimioterapia?
La ubicación depende del medicamento o medicamentos que se le están administrando, las dosis para cada medicamento, las políticas de su hospital, sus preferencias y lo que su médico recomiende. Usted puede ser tratado con quimioterapia en los siguientes lugares:
Su hogar En el consultorio de su médicoEn una clínica En el departamento de consulta externa de su hospitalEn un hospital Cuando empiece el tratamiento de quimioterapia, puede ser necesaria una breve estancia en el hospital para que su médico supervise y evalúe los efectos de la medicina y pueda hacer ajustes.
¿Con qué frecuencia recibiré el tratamiento de quimioterapia y cuánto durará?
La frecuencia y la duración de su tratamiento dependen del tipo de cáncer que usted padece, de los objetivos del tratamiento, de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que su cuerpo responda a ellos. Usted podría recibir tratamiento diario, semanal o mensual; pero por lo general los tratamientos se administran en ciclos intermitentes que incluyen períodos de descanso para que su cuerpo pueda generar nuevas células sanas y recobrar su fuerza.
Si su cáncer aparece otra vez, se puede volver a utilizar la quimioterapia. Esta vez se podrían administrar medicamentos diferentes para aliviar los síntomas o para disminuir el crecimiento o propagación del cáncer. Los efectos secundarios podrían ser diferentes, dependiendo del medicamento, la dosis y cómo se administre.
¿Cómo se me administrará la quimioterapia?
La mayoría de los medicamentos quimioterapéuticos se administran a través de un tubo diminuto de plástico, o catéter, que se inserta en una vena en su antebrazo o mano. Este método se conoce como intravenoso o IV. Los medicamentos intravenosos pueden ser administrados de las formas siguientes:
Los medicamentos pueden ser administrados a través de un tubo de infusión intravenosa directamente desde una jeringa por unos pocos segundos, lo que se conoce como “bolo IV”.
La infusión intravenosa puede durar de 30 minutos a unas pocas horas. Una mezcla de medicamentos fluye desde una bolsa de plástico.
Algunas veces es necesario realizar infusiones continuas que generalmente duran de 1 a 4 días.
El catéter y la aguja pueden causar una cicatriz o debilitar las venas después de varias sesiones de quimioterapia. Una alternativa es el dispositivo de acceso vascular (VAD, por sus siglas en inglés), que es un catéter que se implanta quirúrgicamente debajo de su piel y que puede permanecer en su lugar sin causar dolor, proporcionando el acceso a una vena principal. Entonces los medicamentos pueden ser inyectados directamente dentro del VAD o a través de un dispositivo intravenoso conectado al VAD cuando vaya a su tratamiento de quimioterapia.
Dependiendo del medicamento y la localización del cáncer, su quimioterapia también podría ser administrada en una o más de las formas siguientes:
Por la boca u oralmente: también se conoce por su abreviación en inglés “PO”. Usted traga el medicamento en forma de pastilla, cápsula o en forma líquida como si fuera cualquier otra medicina. Por lo general, este método es más conveniente y menos costoso, ya que los medicamentos pueden ser administrados en el hogar. Si usted toma los medicamentos quimioterapéuticos oralmente, es muy importante que tome la dosis exacta que se le prescribió.
Intravenosa o IV: La quimioterapia se inyecta en una vena a través de una aguja o catéter.
Intratecal o IT: Se inyecta el medicamento en su canal espinal. Usted puede recibir una inyección directamente en su espina o en un reservorio permanente de líquido cefalorraquídeo debajo de su cuero cabelludo. En este método se coloca quirúrgicamente debajo de su cuero cabelludo un pequeño dispositivo que se conecta al líquido cefalorraquídeo de su canal espinal.
Intraarterial: Se inyecta el medicamento quimioterapéutico directamente en una arteria para tratar una sola área (como su hígado, brazo o pierna). Este método limita el efecto del medicamento en otras partes del cuerpo.
Intracavitaria: Los medicamentos quimioterapéuticos se administran a través de un catéter a la cavidad abdominal o a la cavidad torácica.
Intramuscular o IM: El medicamento se inyecta en un músculo a través de una aguja.
Intralesional: Se inyecta el medicamento a través de una aguja directamente en un tumor en la piel, debajo de la piel o en un órgano interno.
Tópico: Se aplica el medicamento directamente en el área cancerosa en la piel.
¿Causa dolor la quimioterapia?
Usted ya sabe cómo se siente tomar una pastilla o untar medicina en su piel. Además, usted ha sentido anteriormente una pequeña molestia, pero corta, con las inyecciones. Los medicamentos intravenosos no deben causar dolor después del primer piquete (pinchazo)de la aguja para insertar el catéter. Si usted siente dolor, ardor, frío u otra sensación rara, avise a su médico o enfermera inmediatamente.
¿Puedo tomar otras medicinas cuando estoy en tratamiento de quimioterapia?
Algunas medicinas pueden interferir con los efectos de los medicamentos de su quimioterapia. Para tener la seguridad de que su tratamiento sea lo más eficaz posible, informe a su médico o enfermera de todas las medicinas con receta o sin receta médica que está usted tomando.
Haga una lista con el nombre de cada uno de los medicamentos, la frecuencia con que los toma, la razón por la que los está tomando, así como la dosis.
Asegúrese de incluir los preparados que usted no considera medicinas, como aspirina, suplementos nutritivos o de hierbas, vitaminas y medicinas que no requieren prescripción médica. Su médico le indicará si debe suspender alguno de estos medicamentos antes de empezar con la quimioterapia. Una vez iniciados los tratamientos, consulte a su médico antes de tomar nuevas medicinas o suspender las que ya está tomando.
¿Estaré en condiciones de trabajar durante el tratamiento?
Su capacidad para continuar trabajando, asistiendo a la escuela o hacer otras actividades depende de su tratamiento y de cómo éste le afecte. Algunos tratamientos requieren una estadía en el hospital por una o más semanas, pero la mayoría de las personas están en condiciones de trabajar durante el tratamiento. Usted podría programar sus tratamientos al final del día o justo antes del fin de semana para que interfieran lo menos posible con su trabajo.
Si su quimioterapia le provoca cansancio, trate de ajustar su horario de trabajo durante un corto tiempo. Usted podría trabajar menos horas o bien trabajar en la casa. Las leyes federales y estatales pueden solicitar a algunos patrones que le permitan a usted trabajar con un horario flexible durante su tratamiento.
¿Cómo sabré si mi quimioterapia está funcionando?
El grupo médico que atiende su caso hará una evaluación acerca de qué tan bien están funcionando sus tratamientos, mediante frecuentes exámenes físicos, análisis de sangre, estudios por imágenes y radiografías. Pregúntele a su médico acerca de los resultados de las pruebas y qué demuestran éstos en cuanto a su mejoría. Aunque usted podría experimentar efectos secundarios, éstos no son una indicación de la eficacia del tratamiento.
¿Cómo otorgo mi permiso para este tratamiento?
Se le pedirá que otorgue su permiso por escrito para recibir quimioterapia una vez usted conozca los medicamentos que su médico le recomienda. Usted debe saber las respuestas a todas estas preguntas antes de firmar el formulario de consentimiento.
¿Cuáles medicamentos quimioterapéuticos se me administrarán para mi cáncer? ¿Cómo se me administrarán los medicamentos? ¿Con qué frecuencia se me administrarán los medicamentos? ¿Cuánto tiempo durarán mis tratamientos? ¿Cuáles efectos secundarios puedo experimentar debido a estos medicamentos? ¿Cuáles son las probabilidades de que este tratamiento tenga éxito?
Aunque las especificaciones del formulario de consentimiento por lo general es un formulario (un testimonio) del hecho de que su médico le ha explicado cuál es su condición, en qué forma le beneficiará la quimioterapia, los riesgos que existen y otras opciones al alcance de usted. Su firma significa que usted ha recibido esta información y que está dispuesto a ser tratado con quimioterapia. A este proceso se le llama otorgar un consentimiento válido.